美国麻省理工学院的一个地质专家小组在７月号的美国地质学会刊物上报告说，今年５月中国汶川发生的大地震是“十分罕见的地质异常现象”，事先并无征兆。估计类似的地震每２０００年至１万年才会发生一次。
这个专家小组指出，他们已对四川西部地区的地质进行了２０多年的研究，在一年多前，四川省西部设置了２５个安装宽带地震仪的观测站，但在汶川地震发生前并未发现任何先兆性的监测结果。
报告指出，此次汶川地震区域处于地质断层上，此前这一断层的地震活动并不活跃，因此更加大了这次地震的预测难度。“没人预料到那里将发生大地震，这次地震确实非同寻常”，专家小组成员罗伊顿教授说。
罗伊顿还说，四川西部地区具有“特别不寻常”的地质特点，那里地处四川盆地和青藏高原的交界处，地势险峻，在５０公里范围内地势落差可达３５００米。与此同时，汶川还位于印度洋板块与亚洲板块的交界处，两大板块的不断碰撞使青藏高原的地壳物质不断向东滑移。这些地壳物质滑移到汶川所在区域后，受到四川盆地的阻挡，聚集了巨大的能量，导致了此次地震的发生。
